Η ελευθερία της γεωργίας, η λογιστική του νερού θα μπορούσε να αντιμετωπίσει λίγα προβλήματα της γεωργίας στην Ινδία

Η δωρεάν ενέργεια, η υψηλά επιδοτούμενη ουρία και οι προμήθειες αορίστου χρόνου έχουν γίνει ένα θανατηφόρο κοκτέιλ που κατατρώει τον φυσικό πλούτο του Παντζάμπ.

Στην Ινδία, οι μεταρρυθμίσεις του 1991 παρέκαμψαν τη γεωργία. Οι πολιτικές στον τομέα των γεωργικών ειδών διατροφής παρέμειναν προσανατολισμένες στον καταναλωτή με σκοπό την «προστασία των φτωχών». (Εικονογράφηση: C R Sasikumar)

Αν πω ότι η ινδική γεωργία έχει τη δυνατότητα να διπλασιάσει ή και να τριπλασιάσει την παραγωγή της στα επόμενα 15-20 χρόνια, πολλοί άνθρωποι θα το γελάσουν. Αλλά η πραγματικότητα είναι ότι πολλές χώρες το έχουν κάνει και μπορούμε να το κάνουμε επίσης, υπό τον όρο ότι το πλαίσιο της πολιτικής μας στον τομέα των γεωργικών ειδών διατροφής λάβει μια δραματική τροπή, από το να οδηγείται από τις επιδοτήσεις στις επενδύσεις, από το να είναι προσανατολισμένο στον καταναλωτή σε να προσανατολίζεται στον παραγωγό, και από το να είναι προσανατολισμένο στην προσφορά στη ζήτηση, συνδέοντας τις εκμεταλλεύσεις με τα εργοστάσια και τις ξένες αγορές, και, τέλος, από το να είναι συνήθως business as usual σε ένα σύστημα με επίκεντρο τις καινοτομίες. Τουλάχιστον αυτό μπορούμε να μάθουμε από μια συγκριτική μελέτη της ινδικής, κινεζικής και ισραηλινής γεωργίας σε ένα βιβλίο που μόλις κυκλοφόρησε, From Food Scarcity to Surplus — Innovations in Indian, Chinese, and Israeli Agriculture των Ashok Gulati, Yuan Zhou, Jikun Huang, Alon Tal και Ritika Juneja (Springer Nature, 2021).

Η Κίνα, για παράδειγμα, παράγει τρεις φορές περισσότερη γεωργική παραγωγή από την Ινδία από μικρότερη αρόσιμη έκταση. Το μέσο μέγεθος εκμετάλλευσης στην Κίνα ήταν μόλις 0,9 εκτάρια το 2016-18, μικρότερο από το 1,08 εκτάρια της Ινδίας το 2015-16. Επομένως, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι οι μικροί κάτοχοι μπορούν να κάνουν θαύματα, εάν τους δοθούν τα κατάλληλα κίνητρα, καλές υποδομές και ερευνητική υποστήριξη και το σωστό θεσμικό πλαίσιο λειτουργίας. Ως αποτέλεσμα, ο ορισμός του πλήθους κεφαλαίων απόλυτης φτώχειας στα 1,9 $ την ημέρα (ισότητα αγοραστικής δύναμης 2011) ήταν μόνο 0,7 τοις εκατό στην Κίνα έναντι 13,4 τοις εκατό στην Ινδία το 2015, σύμφωνα με τους Δείκτες Παγκόσμιας Ανάπτυξης.

Και οι τρεις χώρες - Ινδία, Κίνα και Ισραήλ - ξεκίνησαν το νέο τους πολιτικό ταξίδι στα τέλη της δεκαετίας του 1940, αλλά σήμερα το κατά κεφαλήν εισόδημα της Κίνας σε δολάρια είναι σχεδόν πέντε φορές αυτό της Ινδίας και του Ισραήλ σχεδόν 20 φορές υψηλότερο από την Ινδία. Η γεωργία συνεισφέρει μόλις το 8 τοις εκατό του συνολικού ΑΕΠ στην Κίνα σε σύγκριση με περίπου 17 τοις εκατό στην Ινδία και μόνο 1 τοις εκατό στο Ισραήλ. Σε μια χρονική περίοδο, οι άνθρωποι εγκατέλειψαν τη γεωργία. Περίπου το 26 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού της Κίνας είναι στη γεωργία, στο Ισραήλ αυτό είναι λιγότερο από 1 τοις εκατό, ενώ η Ινδία εξακολουθεί να είναι κολλημένη με το 42 τοις εκατό του εργατικού δυναμικού της στη γεωργία.

Η Κίνα, όπως πολλοί θα ήξεραν, ξεκίνησε τις οικονομικές της μεταρρυθμίσεις το 1978, αναλαμβάνοντας πρώτα τη γεωργία. Διέλυσε το κοινοτικό σύστημα των εκμεταλλεύσεων γης και απελευθέρωσε τις αγροτικές αγορές που επέτρεπαν στους αγρότες να έχουν πολύ υψηλότερες τιμές για τα προϊόντα τους. Ως αποτέλεσμα, το 1978-84, τα εισοδήματα των αγροτών στην Κίνα αυξήθηκαν κατά σχεδόν 14 τοις εκατό ετησίως, υπερδιπλασιάζοντας τα μέσα σε έξι χρόνια. Αυτό έδωσε πολιτική νομιμοποίηση για περαιτέρω μεταρρυθμίσεις καθώς οι μάζες κέρδιζαν, και επίσης δημιούργησε ζήτηση για βιομηχανικά αγαθά, σπέρνοντας τους σπόρους μιας μεταποιητικής επανάστασης στην Κίνα με επικεφαλής τις Town and Village Enterprises (TVEs).

Στην Ινδία, οι μεταρρυθμίσεις του 1991 παρέκαμψαν τη γεωργία. Υπήρχε μόνο κάποιο έμμεσο αποτέλεσμα όταν μειώθηκαν οι δασμοί στα μεταποιημένα προϊόντα. Ωστόσο, οι ινδικές πολιτικές για τα γεωργικά τρόφιμα παρέμειναν περισσότερο προσανατολισμένες στον καταναλωτή με σκοπό την προστασία των φτωχών. Στην πορεία, ποτέ δεν επέτρεψαν στους αγρότες να απολαμβάνουν τις καλύτερες τιμές που μπορούσαν να λάβουν από τις ελεύθερες αγορές εντός ή εκτός της Ινδίας. Οι έλεγχοι των εξαγωγών, τα όρια αποθεμάτων στους εμπόρους, οι περιορισμοί μετακίνησης κ.λπ. συνεχίστηκαν υπό την ένδειξη οποιασδήποτε αύξησης των τιμών. Το καθαρό αποτέλεσμα όλων αυτών ήταν ότι τα εισοδήματα των αγροτών παρέμειναν χαμηλά και το ίδιο και των ακτήμων αγροτών. Σήμερα, η ινδική γεωργία είναι γεμάτη με περισσότερους αγρότες (55 τοις εκατό) από τους καλλιεργητές - όλοι εκτός από λίγους στα βορειοδυτικά της χώρας, που έχουν πολύ μεγαλύτερες εκμεταλλεύσεις και υποστηρίζονται από τεράστιες επιδοτήσεις, βρίσκονται σε παγίδα ισορροπίας χαμηλού επιπέδου της φτώχειας.

Το Ισραήλ προσφέρει κάτι μοναδικό: Πώς να μετατρέψετε μια έρημο σε καλλιέργειες υψηλής αξίας για εξαγωγή (εσπεριδοειδή, χουρμάδες, ελιές) χρησιμοποιώντας κάθε σταγόνα νερού και ανακυκλώνοντας τα αστικά λύματα για τη γεωργία, με την αφαλάτωση των θαλάσσιων υδάτων. Η λογιστική του νερού στο Ισραήλ είναι κάτι υποδειγματικό. Ο Πρωθυπουργός μας και αρκετοί Πρωθυπουργοί επισκέφθηκαν συχνά το Ισραήλ και έφεραν το ίδιο μήνυμα: Εξοικονομήστε νερό και χρησιμοποιήστε κάθε σταγόνα για να παράγετε περισσότερη σοδειά. Αλλά όταν μιλάω με Ισραηλινούς ειδικούς, λένε κατηγορηματικά ότι έως ότου η Ινδία ξεφύγει από την πολιτική της ελεύθερης ενέργειας για τη γεωργία, δεν θα υπήρχε κανένα κίνητρο για τους αγρότες να εξοικονομήσουν νερό. Μπορούμε να μάθουμε κάτι από το Ισραήλ για αυτό; Αυτή είναι η μεγαλύτερη ανησυχία μου καθώς εξαντλούμε τα υπόγεια ύδατά μας.

Θυμηθείτε την περίφημη παροιμία, δεν κληρονομούμε τη γη από τους προγόνους μας. το δανειζόμαστε από τα παιδιά μας. Τα συνοδευτικά γραφήματα δείχνουν πώς κλέβουμε τα δικαιώματα των παιδιών μας στα πολύτιμα υπόγεια ύδατα. Και αυτό είναι τόσο ανησυχητικό σε μια πολιτεία όπως το Παντζάμπ όπου σχεδόν το 80 τοις εκατό των οικοπέδων είναι υπερεκμεταλλευμένα ή κρίσιμα, που σημαίνει ότι η απόσυρση νερού είναι πολύ μεγαλύτερη από την επαναφόρτιση.

Όπως συχνά παρατήρησε ο σοφός άνδρας του Παντζάμπ, S S Johl, πρόκειται για μια καταστροφή που βρίσκεται σε εξέλιξη και ένα σενάριο όπως συνήθως θα οδηγήσει στην ερημοποίηση του Παντζάμπ. Οι λόγοι είναι γνωστοί: Καλλιέργεια ορυζώνων σε περισσότερα από 3 εκατομμύρια εκτάρια. Ο κύκλος του αναποφλοίωτου σιταριού στο Παντζάμπ, που κάποτε ήταν ευλογία, γίνεται όλο και περισσότερο ο όλεθρος του Παντζάμπ. Πώς φτάσαμε σε αυτήν την κατάσταση όπου στερούμε τα δικά μας παιδιά από το γλυκό υπόγειο νερό του Παντζάμπ;

Η δωρεάν ενέργεια, η υψηλά επιδοτούμενη ουρία και οι προμήθειες αορίστου χρόνου έχουν γίνει ένα θανατηφόρο κοκτέιλ που κατατρώει τον φυσικό πλούτο του Παντζάμπ. Απαιτείται εξωφρενική σκέψη για να σπάσει αυτός ο οπισθοδρομικός κύκλος για ένα πιο λαμπρό μέλλον για το Παντζάμπ, για τα δικά μας παιδιά. Είναι δύσκολο να το σπάσουμε, αλλά είναι πολύ πιθανό, υπό τον όρο ότι οι υπεύθυνοι χάραξης πολιτικής μας έχουν ένα όραμα πέντε έως επτά ετών να μετατρέψουν αυτήν την περιοχή σε μια ζώνη υψηλής αξίας φρούτων, λαχανικών, γαλακτοκομικών, πουλερικών, αλιείας, ακόμη και όσπρια και ελαιούχους σπόρους, σύμφωνα με το πρότυπο της αναδυόμενης ζήτησης. Μπορούν η κυβέρνηση του Κέντρου και του Παντζάμπ να ενώσουν τα χέρια για να προσφέρουν ένα καλύτερο μέλλον για τα παιδιά μας;

Αυτό το άρθρο εμφανίστηκε για πρώτη φορά στην έντυπη έκδοση στις 15 Φεβρουαρίου 2021 με τίτλο «Μαθήματα αγροκτήματος από την Κίνα, το Ισραήλ». Ο συγγραφέας είναι Infosys Chair Professor for Agriculture στο ICRIER